В древние времена христиане Европы представляли себе ведьм как злых существ, что послужило основой для создания культового образа Хэллоуина.
Образ ведьм менялся в течение истории - от зловещих женщин с бородавками на носу, наклоняющихся над котлом с бурлящей жижей, до хохочущих существ с исхудавшими лицами, мчащихся по небу на метлах, украшенных остроконечными шляпами.
В массовой культуре ведьма была представлена как добродушная домохозяйка из пригорода, чей нос нервно дергается, неуклюжий подросток, обучающийся управлению своими силами, и три волшебные сестры, бьющиеся со злом. Однако, подлинная история ведьм гораздо темнее и, часто для самих ведьм, смертельно опасна.
В древние времена люди, занимающиеся магией, использовали заклинания и призывали сверхъестественные силы для помощи или изменения ситуации, были известны как ведьмы. Большая часть из них была воспринята как поклонники язычества, служащие дьяволу. Однако многие из них были естественно обладающими способностями к исцелению или так называемыми "мудрыми женщинами", чья профессия была неправильно интерпретирована.
Точное время появления ведьм в истории не установлено, но одно из самых древних упоминаний о ведьме можно найти в Библии, в 1-й книге Царств, предположительно написанной в период между 931 и 721 годами до нашей эры. В этой книге описывается, как царь Саул обратился к ведьме из Эндора с просьбой призвать дух умершего пророка Самуила, чтобы помочь ему победить армию филистимлян.
Ведьма пробудила Самуила, который затем предсказал гибель Саула и его сыновей. В соответствии с Библией, на следующий день сыновья Саула умерли в битве, а Саул сам покончил жизнь самоубийством.
Другие стихи из Ветхого Завета критикуют ведьм, включая часто цитируемый Исход 22:18, где говорится: "не допускай к жизни ведьму". Дополнительные библейские тексты предостерегают от гадания, колдовства или использования ведьм для связи с умершими.
В середине XV века в Европе началась настоящая ведьмомания, когда множество обвиняемых в ведовстве людей, часто под воздействием пыток, признавались в разнообразных преступлениях. В течение следующего столетия охота на ведьм стала обыденностью, и большая часть обвиняемых была казнена, в основном путем сожжения на костре или виселицы. Особенно часто подобной участи подвергались одинокие женщины, вдовы и другие представительницы слабого пола, находящиеся на обочине общества.
Между 1500 и 1660 годами в Европе было казнено до 80 000 человек, подозреваемых в ведовстве. Приблизительно 80 процентов из них были женщины, предполагалось, что они поклонялись дьяволу и были подвержены нравственной развратности. В Германии отмечался самый высокий уровень обвинений в колдовстве, в то время как в Ирландии - самый низкий.
Вероятно, публикация "Маллеус Малефикарум" (Молот ведьм), написанного двумя уважаемыми немецкими доминиканцами в 1486 году, способствовала распространению ведьмомании. Эта книга, по сути, была инструкцией по обнаружению, преследованию и допросу ведьм.
"Молот ведьм" объявил колдовство еретическим и быстро стал авторитетным источником для протестантов и католиков, стремившихся очистить свою общину от ведьм. За следующие сто лет было продано больше экземпляров этой книги, чем любой другой в Европе, за исключением Библии.
В то время как в Европе страх перед ведьмами становился все менее остро ощущаемым, в Новом Свете он, наоборот, усиливался. Это было вызвано войнами между англичанами и французами, вспышками оспы и постоянной угрозой нападения со стороны индейских племен. В такой напряженной обстановке начался активный поиск виновных. Вероятно, наиболее известные процессы над ведьмами прошли в 1692 году в Салеме, штат Массачусетс.
Суды в Салеме начались после того, как 9-летняя Элизабет Пэррис и 11-летняя Эбигейл Уильямс стали испытывать припадки, спазмы и неконтролируемые визги (сейчас считается, что они были отравлены определенным видом грибов, вызывающих галлюцинации). Когда у других девушек начали проявляться похожие симптомы, это вызвало общественную панику. В результате трех женщин обвинили в колдовстве: Сару Гуд, Сару Осборн и Титубу, рабыню, принадлежавшую отцу Пэррис. Титуба призналась в том, что она ведьма, и стала обвинять других в практике черной магии. 10 июня Бриджит Бишоп стала первой женщиной, обвиненной в ведовстве и приговоренной к смерти в ходе судов в Салеме. Она была повешена на виселице в Салеме. В итоге, около 150 людей были обвинены, и 18 из них были приговорены к смерти. Но не только женщины стали жертвами этих процессов - шесть мужчин также были приговорены к смерти и казнены.
Хотя Массачусетс известен своей историей о ведьмах, он не был первой из 13 колоний, где происходили подобные события. В 1647 году в Виндзоре, штат Коннектикут, Элс Янг стала первым человеком в США, кого казнили за колдовство. Перед тем как в 1697 году в Коннектикуте прошел последний процесс по обвинению в ведовстве, 46 человек были обвинены в этом, и 11 из них были приговорены к смерти.
Ситуация в Вирджинии была несколько иной. Люди там были более осторожны в отношении ведьм. В 1655 году в округе Нижний Норфолк был принят закон, который считал обвинение в колдовстве без доказательств преступлением. Однако, ведовство все равно вызывало беспокойство. С 1626 по 1730 год в Вирджинии было около 20 судебных процессов по обвинению в ведовстве, преимущественно женщин. Ни одна из них не была казнена.
Грейс Шервуд, признанная одной из наиболее известных ведьм истории штата Вирджиния, была обвинена своими соседями в убийстве свиней и проклятии их хлопковых полей. Затем последовали дополнительные обвинения, и в 1706 году Шервуд была привлечена к суду.
Судебное решение было принято на основе сомнительного водного теста, чтобы определить ее виновность или невиновность. Шервуд была связана по рукам и ногам и брошена в водоем. Предполагалось, что если она утонет, то она невиновна; если же всплывет, то виновна. Шервуд не утонула и была признана ведьмой. Она не была казнена, а была приговорена к восьми годам тюремного заключения.
В 1730 году в "The Pennsylvania Gazette" была опубликована сатирическая статья (предположительно авторство которой принадлежит Бенджамину Франклину) о суде над ведьмами в Нью-Джерси. Это привлекло внимание к абсурдности некоторых обвинений в колдовстве. Это произошло вскоре до того, как ведьмовская истерия в Новом Свете стихла, и были приняты законы, направленные на защиту людей от ложных обвинений и незаслуженного наказания.
Сегодняшние ведьмы из Западного мира продолжают бороться с историческими стереотипами. Большая часть из них следует учениям Викки, официально признанной религии в США и Канаде.
Последователи Викки стараются избегать зла и его проявления в любых формах. Их основной принцип - “не причинять вреда другим”, и они стремятся проживать свою жизнь в мире, толерантности и балансе, в гармонии с природой и обществом.
Многие из современных ведьм продолжают заниматься магией, но в большинстве случаев это не имеет зловещего характера. Их заклинания, как правило, берутся из "Книги теней", сборника мудрости и магии 20-го века, и можно провести параллель с молитвами в других религиях. Современное волшебное зелье, скорее всего, будет растительным средством против гриппа, а не заклинанием, целью которого является причинение вреда другому человеку.
Сегодняшние магические ритуалы часто применяются с целью предотвращения злых действий или причинении вреда самому себе. Интересно, что несмотря на то, что некоторые ведьмы в прошлом, возможно, практиковали магию с негативными мотивами, многие из них, возможно, использовали ее для целительства или защиты от неправедности, которую им приписывали.
Однако, ведьмам - реальным или обвиняемым - по-прежнему угрожают притеснения и гибель. С 2010 года в Папуа-Новой Гвинее произошло несколько случаев избиения и убийства людей, подозреваемых в практике магии, включая молодую мать, которую сожгли заживо. Подобные случаи насилия над теми, кого обвиняли в ведовстве, происходили в Африке, Южной Америке, на Ближнем Востоке, а также в сообществах мигрантов в Европе и США.
